About the Author

1694 - 1778. Ses debuts dans les lettres (vers contre le Regent) sont aussi le commencement de ses demeles avec le pouvoir (il sera embastille). Apres un exil de trois ans en Angleterre, dont il vante l'esprit de liberte dans les Lettres philosophiques (1734), il ne cessera plus de chercher la securite, a Cirey, chez Mme Du Chatelet, aupres de Frederic de Prusse (1750 - 1753), puis dans ses domaines des Delices (1755) et de Ferney (1759). Admirateur du XVIIe siecle, il cherche a egaler les ecrivains classiques dans l'epopee (la Henriade, 1728) ou la tragedie (Zaire, 1732). Mais il est surtout pour l'Europe un prince de l'esprit et des idees philosophiques, qu'il diffuse par ses poemes (Poeme sur le desastre de Lisbonne, 1756), ses contes (Zadig, Candide), ses essais historiques (le Siecle de Louis XIV, 1751), son Dictionnaire philosophique (1764) et ses campagnes en faveur des victimes d'erreurs judiciaires (Calas, Sirven, Lally-Tollendal). Idole d'une bourgeoisie liberale anticlericale, il reste un maitre du recit vif et spirituel. (Academie francaise.)